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美國研究人員11日公布報告稱，由于氣候變暖導致南極企鵝主要食物之一磷蝦的密度下降，在南極半島和鄰近的斯科舍海，阿德利企鵝和帽帶企鵝數量近年來急劇減少。
美國國家海洋和大氣管理局海鳥專家韋恩特里維爾皮斯等人在新一期美國《國家科學院學報》上報告說，他們分析南極半島和鄰近的斯科舍海地區的實地數據后發現，在20世紀30年代到70年代之間，有利的氣候條件以及其他南極動物對磷蝦捕食量的減少導致南極地區企鵝數量增加；然而，此后不斷上升的溫度和來自海洋哺乳動物的競爭加劇可能讓上述地區的磷蝦密度下降了至多80%。阿德利企鵝和帽帶企鵝種群的衰退與磷蝦的減少處于同一時期，而幼年企鵝可能對食物短缺最為敏感。
報告說，南極半島和斯科舍海的平均溫度自20世紀中葉以來上升了5到6攝氏度，而全球平均氣溫在20世紀上升了不到0.74攝氏度。
磷蝦主要以南極冰藻等浮游植物為食，是南極食物鏈的重要基礎，為包括企鵝在內的諸多南極動物提供食物來源。由于南極磷蝦資源豐富，它也被譽為“世界未來的食品庫”。不過，在過去數十年中，由于全球氣溫變暖的影響，南極一些地區冬季海冰形成時間延后，覆蓋面積也縮小，而春季融化時間卻向前推移，影響了冰藻的繁殖，進而導致磷蝦密度減少。
研究人員此前曾推測，由于阿德利企鵝喜歡冰，而帽帶企鵝不喜歡冰，全球變暖可能導致阿德利企鵝數量減少、帽帶企鵝數量增加，但這項研究結果卻與之大相徑庭。
研究人員警告說，今后人類捕撈磷蝦的作業難度可能會有所增加；另外，如果磷蝦的密度繼續減少，阿德利企鵝和帽帶企鵝種群都可能隨之衰退。
南極磷蝦簡介
在對南極食物網的一項研究中，科學家們發現生活于海洋表面的叫磷蝦(krill)的一種動物，主要集中在南極冰層邊緣的南邊的一個帶狀區域。南極磷蝦(學名Euphausia superba)是南大洋的一個關鍵物種，在其生命周期的一個特定階段它們以海冰面下的藻類為食。磷蝦種群數量的下降對南大洋生態系統影響巨大，還會影響到商業性漁業生產。自從注意到以磷蝦為食的鯨類聚集于海面冰層邊緣之后，科學家們推測磷蝦也聚集在冰層下。一個由英國科學家組成的研究組利用自動水下儀器觀察到從冰層邊緣向內一直延伸到22公里的冰層下分布有大量的磷蝦群。在這個儀器上有發送聲波的裝置，利用回聲可以探測磷蝦的密度和分布。根據這個信息，Andrew Brierley及其同事發現在冰層下1—13公里厚的條帶上大磷蝦的數量更為豐富，比暴露海面高5倍之多。
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