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1月22日，據外媒報道，科學家嚴重低估了空氣污染的影響。一段時間以來，科學界已經知道，全球變暖是由人為排放的溫室氣體和以氣溶膠形式的空氣污染共同造成的。然而，以色列耶路撒冷希伯來大學Daniel Rosenfeld教授發表在《科學》雜志上的最新的研究指出，氣溶膠冷卻地球的程度被嚴重低估，因此需要重新計算氣候變化模型，以更準確地預測全球變暖的速度。
氣溶膠是漂浮在空氣中的微小粒子。它們可以自然形成(如沙漠塵埃)或人為形成(如煤、汽車尾氣中的煙霧)。氣溶膠通過增強將陽光(熱)反射回太空的云層來冷卻我們的環境。
至于第一種，云是在風升起和冷卻時形成的。然而，云的組成在很大程度上是由氣溶膠決定的。淺層云所含的氣溶膠粒子越多，它所含的水滴就越小。當這些水滴結合在一起時，就會下雨。由于小水滴結合在一起所需的時間比大水滴的時間要長，因此充滿氣溶膠或“污染”的云含有更多的水，在天空中存活的時間更長(當它們等待液滴凝結和降雨之后，云層就會消散)并覆蓋更大的區域。一直以來，充滿氣溶膠的云層將更多的太陽能反射回太空，從而冷卻了地球的整體溫度。
氣溶膠在多大程度上冷卻了我們的溫度？到目前為止，所有的估計都是不可靠的，因為直到現在也不可能將造成云的上升風的影響與決定其組成的氣溶膠的影響分開。
Rosenfeld和他的同事陜西省氣象研究所的朱延年提出了一種利用衛星圖像分別計算垂直風和氣溶膠云滴數量的新方法。他們將這一方法應用于赤道和南緯40°之間的海洋上空的低地云層。
使用這種新方法，Rosenfeld和他的同事能夠更準確地計算氣溶膠對地球能量收支的冷卻效應。而且，他們發現氣溶膠的冷卻效果幾乎比之前想象的要高出兩倍。
如果這是真的，那么為什么地球會變暖，而不是變冷呢？盡管全球都在關注氣候變暖，但汽車、農業和發電廠的氣溶膠污染率仍然很高。對Rosenfeld來說，這一差異可能指向一個更深、更令人不安的現實。他說：“如果氣溶膠確實比先前的估計造成更大的冷卻效應，那么溫室氣體的變暖效應也比我們想象的要大，這使得溫室氣體的排放能夠大大抵消氣溶膠的冷卻效應，因此全球變暖的程度比我們之前想象的要大。”
我們的地球正在變暖，盡管氣溶膠正在以比先前想象的更高的速度降溫，這一事實給我們帶來了警示。全世界的人需要一起通過開發更清潔的燃料和減少煤炭燃燒來改善空氣質量。
據Rosenfeld說，還有另一個解釋為什么地球變暖了，這種假設是即使氣溶膠一直在以更大的速度冷卻地球，但也可能是懸浮在深云中的氣溶膠的變暖了。以色列航天局和法國國家空間研究中心聯合開發了能夠調查這種深云現象的新衛星，Rosenfeld教授是該中心的首席研究員。
無論哪種方式，結論都是一樣的。我們目前的全球氣候預測沒有正確地考慮到氣溶膠對云層對地球整體能量平衡的重大影響。此外，目前科學家預測到21世紀末氣溫將上升1.5到4.5攝氏度。Rosenfeld的研究意味著，科學家們將不得不重新考慮他們的全球變暖預測，從而為我們提供更準確的地球氣候診斷和預測。
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